Le Marion Dufresne est un navire mythique sur lequel des générations d’officiers ont rêvé d’embarquer pour partir à la découverte des terres australes, ces îles d’exception qui fleurent bon l’aventure et évoquent leurs héroïques explorations. Ceux qui n’ont pas eu la chance de participer à une expédition de ravitaillement à bord de ce navire unique pourront désormais se consoler car Catherine et Sébastien Hamon leur offrent la chronique d’une rotation en cinq cents peintures, toutes plus belles, véridiques et évocatrices les unes que les autres.
L’histoire de ce livre est particulièrement sympathique. Sébastien Hamon est guetteur sémaphorique depuis trente ans, un métier qui a éveillé ou confirmé son âme d’artiste. Contempler la mer pendant tant d’années, même avec le plus grand sérieux, conduit les meilleurs à la poésie ou à la peinture. L’homme a du talent, et son épouse n’est pas en reste.
Parlons d’abord du fond : un beau jour de 2020, Sébastien Hamon se porte volontaire pour quitter la côte atlantique et rallier La Réunion afin d’y prendre le poste d’adjoint au Directeur des Pêches et des Questions Maritimes, questions que l’on imagine nombreuses dans ce coin du globe recouvert d’eau et parsemé d’îles dont beaucoup appartiennent à la France. Bonne surprise, le poste comprend celui de Chef des Opérations des Expéditions Australes lors de chaque rotation du Marion Dufresne, un homme dont la préfète écrit en préface qu’il est le « véritable chef d’orchestre des opérations de ravitaillement » des îles. Voilà Sébastien et sa femme embarqués pour une première traversée avec crayons, pinceaux et palettes, lesquels seront souvent sortis car notre peintre fait cette première tournée en double avec le titulaire.
Le texte se présente comme une chronique quotidienne des tâches assignées aux techniciens, à bord comme sur les îles, et de leur vie collective. Il nous fait découvrir Tromelin, Amsterdam, l’archipel de Saint-Paul, Kerguelen et Crozet, ces confettis jetés sur l’océan que la France a transformés en réserves naturelles habitées par des scientifiques et quelques militaires qu’il faut ravitailler et relever. L’écriture est naturelle, précise mais enjouée, jamais ennuyeuse.
Le récit ne serait peut-être qu’un livre parmi d’autres sur les terres australes s’il n’y avait ces superbes illustrations qui magnifient le navire et les paysages. Le Marion Dufresne, bien sûr, mais aussi la faune, la flore, les cabanes et jusqu’aux cartes, sont représentés avec exactitude et ce talent pictural qui transforme l’acier et les rochers en des entités dotées d’âmes. Sébastien et Catherine ont su croquer sur le vif des scènes de vie à bord et lors des escales, hommes en manœuvre ou jetant leur ligne de pêche, « débarquants » attendant dans la coursive la prochaine rotation de l’hélicoptère, puis, revenus à terre, ils auront passé des heures à transformer ces esquisses en des tableaux colorés qui enchantent chaque page du livre.
Comment décrire le style de nos artistes ? Les traits sont précis sans être austères, les couleurs sont fidèles mais avec une touche de chaleur que les meilleures photos n’ont pas. Les navires y trouvent une personnalité qui va bien au-delà de leur acier utilitaire. Même les moteurs et les apparaux acquièrent une certaine douceur. Les hommes en rouge ou les trainées de rouille sur la robe blanche du château deviennent chaleureux. Les nuées menaçantes et les vagues montant à l’assaut de l’étrave nous éclaboussent.
Ceux qui ont aimé Corto Maltese et Tramp adoreront le style de Catherine et de Sébastien.
Il y a les livres qu’on range après les avoir lus, et des livres que l’on conserve à portée de mains pour les feuilleter à temps perdu et se faire du bien aux yeux. Le livre de Catherine et Sébastien appartient à la seconde catégorie. Espérons que ce couple talentueux vivra d’autres traversées inspirantes !
Chef des Opérations des Expéditions Australes sur le Marion Dufresne.
Illustrations et texte par Catherine et Sébastien Hamon.
Éditions Gründ BEG MELEN – 280 pages 24×32, 500 illustrations.
48€ (frais de port offerts) ou 45€ en mains propres sur Groix.
Dédicace possible selon souhait.
Pour toutes commande, contactez marduf97410@gmail.com
