Le 14 janvier dernier, au Seamen’s Club du Havre, une sympathique soirée autour de la traditionnelle galette des Rois a permis à Benoît SAGOT, Président de l’association, de faire le bilan de l’année écoulée dans les nouveaux locaux de la Citadelle, et surtout de présenter l’ouvrage Ouvriers des mers, rédigé par Sophie BALSO, une bénévole du Seamen’s Club.
Sophie BALSO habite en région parisienne où elle exerce son métier de professeur de français ; pendant la période de Covid elle a découvert la ville du Havre et été séduite par son activité portuaire « au cœur de la cité ». Tout un monde qu’elle a souhaité apprivoiser en s’engageant comme bénévole au Seamen’s Club. Toujours en activité, elle rejoint la Porte océane dès que possible et consacre maintenant une bonne partie de son temps libre à l’accueil des marins en escale au Havre, accueil organisé par la vénérable institution.
Quelques années de bénévolat ont permis à Sophie BALSO de découvrir l’existence de ces marins embarqués sur toutes sortes de navires, de dialoguer avec Philippins, Indiens ou Ukrainiens, ayant choisi l’expatriation comme mode de vie professionnelle. La carte de bénévole du Seamen’ Club s’avère être un formidable sésame pour monter échelles de coupée et mettre le pied à bord de porte-conteneurs ou autres cargos, minéraliers, chimiquiers et pétroliers. Quel que soit le navire, Sophie a rencontré ces ouvriers des mers, matelots et officiers, mécaniciens ou hommes de pont, tous impliqués dans une organisation du travail rigoureuse, maillons essentiels du bon déroulement de l’expédition maritime.
La vue d’un gros porte-conteneurs passant les digues du port suscite souvent chez le terrien un sentiment d’aventure, l’envie de lointains horizons et de ports dont le simple nom continue de faire rêver. Sophie, grâce au Seamen’s Club, a pu découvrir l’envers de la médaille et constater que la vie de marin n’est pas faite pour les rêveurs et ne s’apparente nullement à la dolce vita des croisiéristes. En arrivant le long des bords avec le minibus du Seamen’s Club, Sophie a pu noter la joie des marins qui vont profiter de quelques heures pour s’évader de leur milieu de ferraille, de leur « huis clos permanent ».
Sophie BALSO va traduire dans ses mots tout ce qu’elle voit, tout ce qu’elle sent et ressent : le marin qui lit son ouvrage est frappé par la pertinence de ses propos, par la description des zones portuaires, des atmosphères des bords, des marins qui se côtoient, des cultures qui s’entrechoquent. Qui plus est, son livre est une ode au travail discret mais efficace des missions chargées de l’accueil des marins dans les ports.
L’auteure a su trouver un éditeur qui accepte une mise en pages originale et innovante : Sophie souhaitait intégrer des pages entières de noms de ports, de noms de navires, de destinations lointaines. Les Editions Conférence ont apporté le plus grand soin aux souhaits de l’écrivaine, le livre sorti de leurs presses est un petit joyau de typographie et de singularité. Outre le plaisir des doigts à effleurer un papier de qualité, la couverture du livre (à rabats, bien pratiques, mais si rares !) sort des chemins battus en reproduisant un tableau du peintre Jean-Baptiste Sécheret, intitulé Le Havre, vendredi 3 mai 2024. Le lecteur est d’emblée plongé dans l’atmosphère des docks havrais.
[Jean-Baptiste Sécheret est un artiste né en 1957, il expose actuellement à Paris au musée Marmottan Monet].
Le livre de Sophie BALSO, Ouvriers des mers, est disponible
en librairie depuis le 6 février, au prix de 12€.
