Le bateau français Blue Observer a bouclé avec succès, jeudi 10 mars à Brest, son expédition inaugurale et ainsi prouvé qu’il est possible d’entreprendre des missions océanographiques d’envergure à la voile. Pendant 96 jours, l’équipage de six personnes mené par Eric Defert a parcouru plus de 17.500 milles. Tout au long du parcours, 95 flotteurs profilants Argo ont été déployés à des positions GPS prédéfinies. Bilan d’un défi scientifique, maritime et humain ambitieux.
Une mission océanographique d’une ampleur inédite à la voile
C’est une mission océanographique d’une ampleur inédite à la voile qui s’est achevée la semaine dernière. Parti le 14 novembre 2021 de Brest, le voilier Blue Observer est revenu dans le port breton le 10 mars 2022, après un périple de 17.500 milles ponctué d’escales à Woods Hole (Etats-Unis), à Sainte-Hélène et au Cap-Vert. L’équipage a donc navigué en Atlantique nord et en Atlantique sud, faisant face à des conditions météo variées qui n’ont jamais empêché le bon déroulé de l’expédition.
La mission inaugurale en quelques dates
- Le départ : 14 novembre 2021
- Brest – Woods Hole : 22 jours du 14 novembre au 6 décembre
- Woods Hole – Sainte-Hélène : 36 jours / du 14 décembre au 19 janvier
- Sainte-Hélène – Cap-Vert : 25 jours du 28 janvier au mardi 22 février
- Cap-Vert – Brest : 13 jours : 25 février au jeudi 10 mars
Une réussite d’un point de vue scientifique
Au total, 95 flotteurs océanographiques Argo ont été déployés pour le compte des Etats-Unis, du Canada et de l’Europe (France, Allemagne, Pays-Bas sur cette
mission), et tous fonctionnent à date. « Tout ce qui devait être déployé l’a été », se réjouit le navigateur Eric Defert. « C’était un défi de garder le matériel intact sur une si longue durée, avec un bateau qui peut taper dans la mer formée. Nous avons réussi. D’un point de vue scientifique, nos partenaires sont convaincus par notre démarche. »
Pour rappel, le réseau Argo vise à observer le plus finement possible les océans et à interpréter leurs modifications, à travers des mesures de température, de salinité et de courants. Grâce à cette première mission menée par Blue Observer, les scientifiques auront accès à davantage de données essentielles aux études sur les variations climatiques. Cela permettra de mieux comprendre l’océan, et donc d’être en mesure de mieux le protéger. Ces données permettront aussi d’alimenter les modèles de prévisions météorologiques.
Diverses missions ont également été menées pendant l’expédition
Durant l’expédition, d’autres missions étaient également prévues : microbiologie dont des prélèvements d’aérosols en haute mer, observations pour le compte de Météo France, prise de données de surface pour le LOPS (Laboratoire d’Océanographie Physique et Spatiale), observation des mammifères marins.
La validation du concept du déploiement à la voile, une première mondiale !
Blue Observer est le tout premier voilier à déployer des instruments à cette échelle. Ce projet rondement mené marque donc un tournant, le début d’une nouvelle ère. Les marins embarqués ont prouvé que des expéditions scientifiques d’envergure peuvent parfaitement être effectuées à la voile, dans une logique de sobriété économique et énergétique. « Nous avons parcouru 17 500 milles et consommé moins de 700 litres de gasoil sur la totalité du parcours. Pourtant, notre voilier était très chargé avec tous les flotteurs à déployer et nous avons passé six fois l’équateur, une zone où le vent est souvent faible. »
Source : CP Blue Observer
